Innovación
| | Un nuevo dispositivo permite a tetrapléjicos escribir y mover una silla de ruedas |
Este método no se basa, como la mayoría, en los ligeros movimientos de cabeza o de lengua que algunos de estos pacientes pueden realizar, sino en la capacidad para inhalar aire de forma voluntaria.
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A la lista de dispositivos que
actualmente se utilizan para que las personas tetrapléjicas
o con graves déficits motores puedan mejorar su capacidad
comunicativa o de movilidad podría unirse pronto una nueva
alternativa. Este método no se basa, como la
mayoría, en los ligeros movimientos de cabeza o de lengua
que algunos de estos pacientes pueden realizar, sino en la capacidad
para inhalar aire de forma voluntaria.
Según los datos de una
investigación, que publica esta semana la revista
'Proceedings of the National Academy of Sciences', a través
de inhalaciones y exhalaciones controladas, varios pacientes
tetrapléjicos fueron capaces de escribir un texto y manejar
una silla de ruedas eléctrica de forma adecuada.
El dispositivo también
parecía ser útil para otros dos pacientes con un
trastorno conocido como 'síndrome de cautiverio' -el
paciente está totalmente paralizado aunque conserva sus
capacidades mentales intactas-, que pudieron escribir un mensaje
completo.
La
investigación
Los investigadores, de la Universidad de
Tel Aviv (Israel), partieron de la hipótesis de que la
capacidad de inhalar aire a través de la nariz de forma
voluntaria (a través de la apertura o cierre del velo del
paladar) permanece conservada tras una lesión grave.
Basándose en esto, desarrollaron un dispositivo capaz de
medir la presión nasal -que varía con las
inhalaciones- y traducir sus variaciones en señales
eléctricas.
Después, probaron su eficacia
en varios casos. En primer lugar, lo utilizaron en 36 pacientes sanos
que debían completar tareas sencillas en un videojuego
usando tanto el nuevo método, como un ratón o un
mando. Los resultados fueron todo un éxito ya que los
participantes usaban el nuevo dispositivo con la misma eficacia que el
resto de herramientas.
Para avanzar un paso más, los
investigadores cambiaron los videojuegos por un programa de escritura
que permitía seleccionar letras de un alfabeto y distintas
palabras de una lista. Tras evaluarlo de nuevo con éxito en
personas sanas, decidieron probar su eficacia en una paciente de 51
años con 'síndrome de cautiverio'.
En un principio, esta paciente
consiguió responder a varias preguntas y, tras un poco de
práctica, llegó a elaborar un mensaje personal
para su familia.
La experiencia se repitió con
éxito en otro paciente totalmente paralizado, quien
aseguró que el nuevo método era "más
confortable y sencillo" que un sistema de comunicación que
había probado previamente basado en la lectura del parpadeo
de sus ojos.
Sin embargo, en un tercer caso de
'síndrome de cautiverio' el sistema no funcionó
ya que el paciente no aprendió a controlar la forma de
colocar su paladar para inhalar voluntariamente a través de
la nariz. (El Mundo)
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Fecha: 27/07/2010 | | |
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